Идея создания волновых машин для сёрфинга далеко не нова: в XIX по приказу Людвига Баварского с помощью динамо-машин было подведено электричество к целому озеру, чтобы создать волны для развлечения гостей. А в 1929 году в Берлине появился крытый бассейн с искусственными волнами для купания.
Людвиг II Баварский
В 1987 году американский серфер Том Лохтефельд впервые попытался сгенерировать искусственную волну для сёрфинга при помощи двух душевых распылителей, восьми турбин от джакузи и пяти помп в одну лошадиную силу каждая. Ему удалось заставить воду подниматься вверх по пластиковым листам. В 1988 году Том получил патент на свое изобретение. Это было началом эпохи искусственной волны FlowRider.
Tom Lochtefeld
В 1991 году Том Лохтефельд построил свою первую официальную волновую установку в штате Техас. Установка представляла собой пластиковую поверхность изогнутой формы, имитирующую волну. Поверхность была покрыта тонким слоем воды, которую насосы подавали вверх со скоростью 30 000 галлонов в минуту.
Искусственная волна, все же, отличается от настоящей: последняя имеет свою динамику относительно рельефа дна и берега. Но все же искусственная волна — почти достоверная копия океанической волны с мощным потоком воды, пригодным для сёрфинга.
Первыми, кто опробовал искусственную волну и смог удержаться на ней лежа, стали бодибордисты Майк Стюарт, Пэд Калдвелл, Джей Рил и Брайан Пресс. Покорить эту волну в стоячем положении удалось лишь 5 лет спустя.
Изобретатель Том Лохтефельд пригласил в Техас на тест искусственной волны самых известных райдеров планеты: чемпиона по сноуборду — Терье Хокунсена, изобретателя бодиборда — Тома Морея, живой легенды серфинга — Келли Слейтера, легенды скейтбординга — Тони Хоука, сноуборд хаф-пайп мастера — Шона Уайта и мастера скимбординга Билли Брайана. В течении нескольких дней они экспериментировали с формой и конструктивом искусственной волны, дизайном конструкции, дорабатывали ее до совершенства. Спустя несколько лет была воспроизведена волна, пригодная для катания стоя на специально предназначенных для нее досках — флоубордах (flowboards).
Одним из главных моментов признания искусственной волны FlowRider стал запрос от часовой компании «Swatch» (Швейцария) на постройку волны от 3 метров и выше для проведения собственного чемпионата наподобие Big Air Masters, где выступали лучшие сноубордисты мира. Организаторы хотели показать людям доступность сёрфинга. В результате получилось зрелищное шоу с музыкальным, лазерным и световым сопровождением не на побережье, а в самом центре Европы на установке высотой в 4 метра. Это шоу произвело невероятное впечатление, и установка с искусственной волной в рамках мирового тура «Flow Tour» отправилась в Германию, Флоренцию, Австрию, ЮАР, США, Австралию, Филиппины. На этой волне проходили соревнования под патронажем международных компаний, бюджеты каждого этапа чемпионата по флоубордингу составляли миллионы долларов, легенды спортивных дисциплин показывали фантастические трюки.
В 2001 году по окончанию мирового тура эта 4-метровая установка стала центром комплекса «Wave House», где любой желающий может попробовать прокатится на искусственной волне и получить профессиональное обучение. В это же время Том Лохтефельд создал компанию «Wave Loch», основной деятельностью которой производить аттракционы Flowrider.
На данный момент существует 13 разновидностей установок с искусственными волнами, созданными по технологии FlowRider, предназначенными для монтажа в крытых помещениях и на открытом воздухе. К нынешнему моменту реализовано 200 искусственных волн FlowRider и чуть более 20-ти аналогичных установок на основе технологий FlowRider. Самый активный рост искусственные волны демонстрируют в странах с минимальным выходом к океану и в странах Юго-Восточной Азии, где отмечается малое количество пригодных для океанического сёрфинга спотов.
Flowrider Barrel